태국인은 쌀을 먹습니다. 일본인도 쌀을 먹습니다. 그러나 태국 쌀과 일본 쌀은 품종이 다릅니다. 태국 쌀은 알이 갸름하고 밥을 지은 후에도 찰기가 없고 푸석푸석합니다. 먹을 때도 숟가락으로 그릇에서 한 입씩 떠먹습니다. 옛날에는 손으로 먹었습니다.

한편, 일본 쌀은 알이 둥글고 지은 후에는 끈적거리며 달라붙기 쉽습니다. 밥그릇을 사용하고, 젓가락으로 먹습니다. 달라붙기 쉬우니, 주먹밥처럼 뭉쳐서 덩어리로 먹을 수도 있습니다.

어린 시절(수십 년도 전입니다)을 떠올리면, 그 당시, 태국에서는 일본 음식이 아직 많이 알려지지 않았었습니다. 만화 속에서 주먹밥을 먹는 장면이 있었는데, 너무 맛있게 보인 것입니다. 그때는 아직 진짜 일본의 주먹밥을 본 적이 없었습니다. 그래도 먹어 보고 싶어, 집 밥솥에 있던 밥으로 주먹밥을 만들어 본 적이 있었습니다.

쌀은 물론 태국 쌀입니다. 애는 써봤지만, 아무리 해도 만화에 나온 주먹밥처럼은 안 됩니다. “주먹밥이란 어떤 걸까?”라는 의문을 오랫동안 가지고 왔는데, 최종적으로 그 의문이 풀렸습니다. 쌀에는 많은 종류와 품종이 있어, 태국 쌀과 일본 쌀은 같은 쌀이라고 해도 품종이 다르다는 것을 알았습니다.
그럼, “어느 쌀 쪽이 맛있나?”라고 물으면 “맛의 질이 다르다.”라고 대답합니다. 일본 쌀은 일본 요리와 함께 먹으면 맛있습니다. 태국 쌀도 태국 요리와 함께 먹으면 맛있습니다. 그러나 일본에 와서 가끔은 일본 쌀을 태국 요리와 함께 먹는데, 이건 이대로 또 맛있다는 것을 알았습니다.
　

와카키로 이사 와서 얼마 되지 않았을 때, 집에서 짓는 밥은 근처 직매소에서 샀었습니다. 수령 3000년의 녹나무가 있는, 오쿠스 공원의 직매소입니다. 여기서 파는 쌀은 수차미(水車米)라 하여, 큰 수차를 돌려 정미한 것입니다. 현대식으로 기계를 사용하는 것이 아니라, 예로부터의 전통 기술을 사용하고 있습니다.

이곳의 쌀은 지어서 먹으면 정말 맛있습니다. 수차를 돌려, 오랜 시간에 걸쳐 정미하므로, 기계를 사용했을 때처럼 쌀이 뜨거워지지 않고 맛이 유지되는 것입니다. 수차미의 가격은 1kg당 500엔. 5kg에 2500엔입니다. 간판에는 수차미는 “사가비요리”라는 품종의 쌀을 쓰고 있다고 쓰여 있습니다.

 
일본에서는 각 현마다 품종 개량을 거듭하여, 인기를 끌고 있는 쌀이 있습니다. 사가비요리는 2009년에 탄생한 사가의 쌀입니다. 특징은 알이 크고 정미 후에도 새하얗게는 안 된다는 것. 길이 5.2mm, 폭 2.9mm. 찰기, 씹는 맛이 있고, 맛은 달고, 향기가 있습니다. 밥을 막 지었을 때도 물론 맛있지만, 식은 후에도 맛있습니다. 쌀 평가에서도 7년 연속 A등급을 획득하고 있습니다.

만약 사가비요리의 햅쌀을 먹어 보고 싶은 경우는 10월 초순 수확 시기 이후를 추천합니다. 올해 가을, 나는 사가비요리의 수차미 햅쌀로 밥을 해서 먹어 보았습니다. 정말 맛있었어요. 부드럽고, 그러면서도 씹는 맛이 있습니다. 사가비요리의 주먹밥도 만들어 보았습니다. 손 크기에 맞는 삼각 김밥입니다. 사가 김도 감아 먹으면 더욱 맛있습니다. 바삭바삭한 김을 먹으면, 안에서 하얀 밥이 얼굴을 내밉니다. 아무 양념도 하지 않아도 그 자체만으로 충분히 맛있습니다. 추울 때는 맛있는 밥을 배불리 먹는다. 그것만으로 행복합니다.

이름:노이
출신:태국 방콕
일본인 남편과 아들과 함께, 사가현 다케오시 와카키초에서 육아 중.
태국에 있을 때는 아트·출판 관계에서 일했습니다.
규슈 통역 특구 가이드 자격(태국어)을 가지고 있습니다.